「免費午餐」人人愛，我們會排隊去拿一杯免費飲料，預存話費以得到免費的手機，網路帶來的資源分享更是將「免費到底」例如：爭相使用免費的Google服務、淘寶的免費服務等等，可以說，網路讓免費形成一種更強大的力量，這也是網站經營者不能不正視的現況。
「免費」其實不是網路時代才有的特色，從吉列的身上我們可以學到它是如何善加利用這股力量的。
1895年，金•吉列(King Gillette)還是一個灰心喪氣的發明家，一天早晨，這個失敗的軟木瓶塞推銷員刮鬍子的時候，握著已經破舊的不能再磨的剃刀突發奇想，為什麼不用薄薄的鋼帶製造刀片？與其浪費時間維護刀片，還不如等到它們變鈍時直接扔掉。經過多年的實驗，他的可更換刀片剃鬚刀在1903年問世。可是，好點子並沒有帶來好銷量，那一年，他只賣出了51副刀架和168枚刀片。
隨後，吉列的一系列行銷策略堪稱經典。他不惜血本地將數百萬剃刀低價賣給軍隊，以期士兵們在戰時養成的剃須習慣能夠延續到戰後。他將刀架賣給銀行，後者將其作為禮物派送給新儲戶。他的剃刀無所不在，和箭牌口香糖、咖啡、茶葉、調味品以及糖果等捆綁銷售。吉列的免費贈品帶動了很多配套品的銷售，更是幫了吉列的大忙。僅有刀架是不夠的，通過發放剃刀，他創造了人們對可任意使用刀片的龐大需求，數十億的刀片隨之被賣出。僅僅只用了一年，他就已經售出了9萬副刀架和1240萬枚刀片。
吉列開創的行銷模式為後來的商業社會帶來了寶貴的經驗。如今，這個被經濟學家稱為「交叉補貼」的定價策略幾乎在所有產業都已司空見慣：派送手機，通過月度定制通話費贏利；廉價出售遊戲機，但高價售賣遊戲軟體；免費為辦公室安裝咖啡機，便可以將昂貴的咖啡賣給管理人員。這些滿天飛的免費品意味著，你可以免費獲得一件產品，只要你購買另一件，或是願為某項服務付費，而後者恰恰是真正的利潤和收入所在。
吉列這個最簡單的免費模式被《連線》雜誌主編克裏斯•安德森用來作為例子，在他看來，“過去100年來這種模式只是前奏，經過十多年來資訊技術的推波助瀾，真正的免費經濟時代即將拉開帷幕。”繼2004年《長尾理論》大熱之後，克裏斯•安德森計畫在2009年出版他的另一本書——《免費經濟學》（在最近的Google會怎麼做？這一本書中也有提到）。
安德森所稱的“免費經濟學”（Freeconomics），不再是交叉補貼那樣簡單的免費商品的成本轉移（轉移到另一件商品或後續服務），而是免費商品本身成本極大的降低，趨近於零。在新的免費經濟時代，免費由最初作為行銷手段，逐漸演變成整個互聯網商業模式的核心，越來越多的東西不需要付錢。
事實上，Google的所有產品或服務都對消費者免費，從Gmail到Picasa，再到GOOG-411（免費語音本地搜索服務）。其2004年推出Gmail免費郵箱時空間高達1GB，而當時雅虎25MB郵箱還需要交錢才能用。從那之後，Gmail的空間容量每秒鐘都在增加，現在已經達到了6GB。去年，雅虎只能宣佈其旗下的免費郵箱服務將提供不限容量的存儲空間。
免費的當然不止是郵件和搜索引擎服務。2007年，《紐約時報》走向免費，過去28年來的報導和文章都可以在網上看到；今年，《華爾街時報》的許多內容也將免費。全世界遊戲產業增長最快的是免費線上遊戲——史玉柱的《征途》；2003年推出以來一直堅持免費的淘寶網，如今已成長為中國最大的線上零售網站；就連新推出的台灣樂天，也開始使用免費模式，試圖與台灣YAHOO拍賣一決高下。
安德森甚至更加樂觀地預測，被互聯網技術浪潮所席捲的任何事物都將走向免費，至少與消費者密切相關的那些產品會是如此。先是記憶體，然後是帶寬（免費的YouTube），再到處理器（免費的Google），甚至可能波及到一切領域——免費是一種必然宿命，而不是一種選擇。（讓我想到未來的雲端運算，最後用戶只需一台很便宜的終端機加上螢幕，其他的都在網路上全部解決）
也許看到這裡，各位網站經營者也計畫要準備開啟免費的戰爭，且慢！在開放你的服務面費之前，一定要要記住，成功的免費模式背後蘊藏的「無形價值」才是重點，如果你的免費模式充其量只是單純的把現有收費產品變成免費，但後續卻無法產生更大的免費網絡效應，例如更多的流量、相對應的廣告收入、持續性的品牌效應。那要仔細思考你的免費策略是否真的有效！
留言列表
